说罢，乔大少又道：“牧马兄，咱们乔家也颇有几支商团，全加起来差不多也有小五百团丁，您看，是不是也能给咱们解决一批快枪？”
“映霞兄，你又跟小弟见外了不是？”二少怫然不悦道，“以你我兄弟的交情，这事还用得着你吩咐？映霞兄你放心，我已经给日日昌大掌柜徐天奇写信了，等最近一批快枪运回包头，立刻从中调出五百条水连珠，免费奉送”
“嗳，不行不行，这绝对不行。”乔映霞忙道，“牧马兄您要这么办，那小弟还真就不敢要这批快枪了，要我说，该多少还是多少”
“也行。”二少欣然道，“反正你们乔家家大业大，也不差这几千两银子。”
说此一顿，二少又道：“映霞兄，小弟这次专程绕道山西，前来乔家堡拜访您，却不光是为了叙旧，更是为了一桩要事。”
“哦？”乔大少道，“牧马兄请讲。”
二少沉吟片刻，说道：“映霞兄，这几年关中的土膏（鸦片）种植已呈疯狂蔓延之势，十成土地，如今倒有七成已经种上了土膏，粮食的种植面积大为萎缩，这几年还算风调雨顺，所以没什么大问题，可一旦遇到灾年，后果将不堪设想哪。”
清史记载，陕西大规模种植鸦片就是从光绪末年开始的。
此后的陕西，坐拥千里沃野却仍是十年九荒，最大的诱因就是大面积的鸦片种植，清朝灭亡民国成立后，陕西的鸦片种植非但没有禁绝，反而变本加厉，终于在民国十八年发生了史无前例的“民国十八年馑”，两百万人直接饿死
乔映霞的神情也霎时变得沉重起来，喟然叹道：“山西何尝不是这样？由于种植土膏的收益要超出种粮两倍乃至数倍，乡民无不争相种植，可又有谁知道，一旦人人都不种粮，将来一旦发生天灾，大家又该吃什么呢？”
二少又道：“映霞兄，令祖父素来提倡，经商者当以信义为先，利居其后，小弟深以为然，更以为，利者当取之于民用之于民，山西乔、曹、渠诸家，家资何止千万？是不是应该未雨绸缪，做一些力所能及的准备呢？”
“未雨绸缪做准备？”乔大少道，“牧马兄，这话怎么讲？”
二少道：“陕西和山西人口密集，土地有限，而且土膏种植已呈疯狂蔓延之势，连官府都无力扭转这种趋势，你我区区商人，就更无可能改变局面了，不过，我们完全可以跳出山陕两地，到唐努乌梁海去置地、种粮，以备不时之需”
“嗨，你说这事啊，前次马大掌柜也写信回来说了，不行。”
“为什么不行？唐努乌梁海盆地之肥沃不下关中，灌溉也极为便利，非常适合于种植小麦、苞谷、高梁、土豆、地瓜等农作物当然，眼下的唐努乌梁海盆地还是一片荒原，可只要有足够的人手，开垦起来也是很快的，不出两年，就能成为漠北粮仓”
“人手倒不是什么大问题，咱们山西历来人多地少，许多人为了半分地就能背井离乡远走口外，去唐努乌梁海也不过是多走千里路而已，可问题是，唐努乌梁海种出来的粮食，要想运回山陕，那得付出多大代价？别到时候粮食是种出来了，可等到运回山陕时，最糙的粗粮都已经比本地产的精粮要贵了。”
乔映霞的顾虑绝非多余，而是现实的难题。
大清国的税卡厘局其实跟后世的公路收费站是一样的，基本上所有的水旱码头、关隘要道、县府交界全都设有八旗、绿营的税卡厘局，这些八旗绿营兵可不管你运输的是奢侈品还是救人的粮食，只要没有官府出具的免税证明，厘金那是照收不误的。
而唐努乌梁海的粮食要想运回关中或山西，不仅需要耗费大量的人力、畜力，沿途更需要经过数以百计的税卡厘局，山西商人是不可能赔钱种粮的，最后这些费用都是要加到粮价上面去的，结果就出现乔映霞所说的，唐努粗粮要比本地细粮贵的尴尬局面了。
换句话说，在唐努乌梁海置地种粮根本就无利可图，精明的晋商自然不干。
不过，二少既然敢专程前来乔家堡当说客，自然是已经有了万全考虑，当下又道：“映霞兄，在唐努乌梁海置地种粮，并不意味着就一定要卖粮吧？我们为什么不能在当地办几个酒厂，将粮食变成高梁酒、汾酒、西凤酒甚至是伏特加，然后再贩卖各地呢？”
“咦，酿酒？”乔映霞不禁怦然心动，酒历来就是奢侈品，酿一斤酒足足要消耗两斤粮食，如果是品质好的酒，消耗的粮食更多，山西、陕西之所以常闹饥荒，一是因为大面积的土膏种植侵蚀了粮食的种殖面积，再就是酿酒业大量消耗了原本就短缺的粮食。
相比在山陕囤粮酿酒，在唐努乌梁海种粮酿酒的成本显然更低，厘金对酒价的影响也没有直接贩粮来得大，完全在可承受的范围内，是以，内地若不发生饥荒，那就酿了酒卖，若是内地发生饥荒了，唐努乌梁海的粮食可就是救命粮了……
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